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日本早在邪马台国的时期就已经有铁了，其中绝大部门都是从朝鲜半岛输入的。铁对于当时而言是如今难以想象的珍贵品。等到铁的出产方法传入日本之后，各地的豪族就开始进行了铁的出产。铁对于农田的开发、武器的制造都有相称重要的意义。因此，制铁是当时最提高前辈的技术。北九州、出云、吉备等地都是闻名的铁产地。这些地方的豪族恰是因为把握了铁的制造，扩大了农地的面积、进步了戎行的武装水平，从而使得势力得到了扩张。从这一点上来看，很轻易想象得到为何大和政权攻掏出云地方部落的事会成为一个神话。当时“たたら”制铁的功课面是在向着河流的矿山斜坡上建造的。当时还没有“鞴”（ふいご送风装置），应该是通过地形将强风导入炉中。但是，这样的日本刀具制铁方式所制造出来的铁不能说是高质量的铁。恐怕也不外是些含有大量“のろ”（制铁过程中的杂质）铁块和海绵铁状态的铁罢了。这些制品估计仍是要经由第二次精炼才能够加工成为铁制工具的吧。但是直到现在仍是没有发现可以确认确当时的制铁遗迹，因此，以上的观点和描述是含有很大的想象成分的。
在日本所发现的古制铁遗迹中，可以确定年代最早的是6世纪下叶时期的遗址。当时是大和朝廷时期。这些制铁的工场据推断应该是官营的、在全国各地都有分布。当时的“たたら”炉是原筒状的纵型炉，直径1米。还有宽1～1.5米、长2～4米的箱型炉。尽管没有象近代“たたら”炉那样的大型地下构造，但在炉的附近已设有防止湿气的沟。估计也已经开始使用脚踏式的“鞴”了。
在这样的“たたら”炉旁边配置上烧炭的火炉以及铸造和锻造所用的举措措施，俨然就象是一个现代的钢铁联合企业。这样的遗迹到九世纪仍旧存在。但溘然在这样的一个时代泛起了这样大规模的制铁举措措施，就不得不让人怀疑这是政府从大陆上请来工匠团体建造的。还有，这样大规模的制铁、锻造、铸造的功课，一定需要大量的炭。可以想象得出，当时附近的森林一定是被大量采伐，环境一定被破坏得很厉害。
另一方面，当时所作的正苍院所传刀剑中，除了一部门是用中国铁所作以外，其他刀剑所用原料铁的精炼程度都很差，“のろ”的含量很高。当时的刀在外型上也没有什么弯曲，都是“平造り”和“切り刃造り”的样式。在技术上与昆裔的刀剑比拟，给人一种恍如隔世的感觉。
到了平安时代，大型箱型炉在中国地方成为主流，尽管还没有大型的地下举措措施，但在制铁炉的两侧为了防止湿气已经配置有称为“小舟”的举措措施，在规模上已经可以和近代的“たたら”炉相媲美。另一方面，在东北地方仍旧是以前时代的那种圆筒形纵型炉为主流，可见地方差异是相称显著的在这个时代，围绕制铁的相关行业的状况发生了变化。官营的制铁所减少了，贵族和地方豪族所有的民营制铁所逐渐增加了。并且职员因铁的用途而分为制造随身道具及铁制工具的小锻治和铸物师。为了功课和买卖的利便，小锻治和铸物师或是搬进了町里，或是搬到了庄园里进行自己的营生。
这个时期所做得刀剑现存的量很少，要真正的去仔细观察什物比较有难度，只能从照片上来观察。发现在平安时代的初期，刀的形态和原料都与前时代的作品没有什么很大的区别。等到了平安末期，作品的形态和原料已经与镰仓期的技术水准差未几了。据10世纪初关于延喜式刀剑制作的文献资料可以做出这样的推断：最初是将钢块煅打成长条状，然后再进行煅烧。估计当时的制刀者是和后代的刀匠一样，从制铁者那里购买来材料，然后再自行进行制刀的功课。从这一点来看，在刀剑的制造上，基本的制铁技术和加工技术在平安时代差未几已经完成了。镰仓时代～南北朝时代
据现在已有的资料，这段时期的“たたら”在形态上和前时代并没有多大的区别。中国地方是大型的箱型炉，关东和东北地方仍旧是纵型炉，依然存在着地方上的差异。小锻治和铸物师的情况也和前时代一样，在町里或是在庄园里继承着自己的营生。
在经由抵挡元军入侵的战争之后，刀的制造技术向上更进了一层。在对原料铁的锻打和煅烧方式上有了很大的丰硕，在铸造风格上有强硬化的倾向，刀纹也显得更加漂亮和锋利，这说明在对原料铁进一步精炼的制作技术上已经达到了顶峰，从而迎来了日本刀的黄金时代。
室町时代，日本在全国范围内发生了大范围的产业技术革新，这些技术大部门都是从中国传来的。但从现今已经发掘的遗迹来看，“たたら”制铁的构造和与“ たたら”制铁相关的社会环境都没有发生什么很大的变化。另有一种说法是这样以为的：在江户时代之前，“たたら”制铁所制出的铁多是称为“銑押し（ずくおし）”的銑铁（含炭量较高，基本上用于锻造），然后再把这种銑铁进一步加工成为钢和包丁铁（ほうちょうてつ，含炭量较少的软铁，经常是被加工成切菜刀状而因此得名。译者注：日语里菜刀，汉字写作“包丁”），固然尚不清晰这种出产方式定型于何时，但很有可能就是在室町时代初期。固然还没有能够直接证实这点的什物证据，但室町时代的刀剑在其铁的应用变化上已经表现了出来。见不到象前代那般的强力风格了。从时代的背景上来看，保留到现在的刀剑的数目有了奔腾性的增加，这说明刀已经开始了大量化出产。从出产的大量化这一点来说，也不能排除制铁技术发生了变化的可能性。
江户时代的炉子本体外形略有差异。操纵方法则可能基本相同。“銑押たたら”的技术现在已经失传了。“ケラ”是指从炉子里炼出的铁块，其中有高质量的铁——玉钢，也包含一定部门劣等钢——銑铁。“ケラ押たたら”是专门冶炼高质量的玉钢，因此用的原料主要是真砂铁（まささてつ），“銑押たたら”主要是用来冶炼一般的銑铁，用的原料多是赤目（あこめ）砂铁。固然两者的构造基本相同，但“銑押たたら”的高度比一般的炉子要高，内部的纹理也比较粗大，羽口的位置开得比较低。这一切都是为了进步温度，对于銑铁的冶炼来说，高温是第一重要的。
“高殿たたら”跟着明治时代西洋石制铁方法的引进而衰退了。今天日本只有一个地方——岛根县境内的日本美术刀剑保留协会还继承着这种古老的制铁方法，给现在的制刀者提供制刀的原料。
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